初期のランドセルは、現在のように牛革、コードバンといった高級素材で作られていたわけではありません。昭和時代のランドセルは、天然素材といっても高級な材料で作られず、昭和初期には、丈夫が信条の豚革がランドセルに用いられていました。
当時は、牛皮自体かなりの貴重品だったことから、「子供の鞄」であるランドセルの素材に利用されることは希だったのです。つまり、学童用のランドセルに使うには、牛革は贅沢過ぎと認識され、主に靴の材料として利用されていたのです。さらに物不足の敗戦後は、サメの皮を使用して作られてもいます。
現在のような箱型ランドセルの原型が作られたのは、戦後のことのようで、耐久性の高いサメ皮で作られたランドセルは、近代的ランドセルの原型と言って良いかもしれません。この時期には、サメの他、やはり耐久性に優れているアザラシの皮も、ランドセルの材料として使われたそうです。
現在のような箱タイプのランドセルの普及は、昭和30年代からと言われます。当時のランドセルは、とにかく荷物を入れることが目的の作りで、子供の体格も今よりずっと貧弱だったので、小さなからだのお子さんは「ランドセルに背負われている」などとからかわれたものです。でも、それは現在のランドセルにつながるもので、仕切りがないなどの違いはあれ、現在のランドセルの必要要件を大体備えた形です。
その後、ランドセルは、学童の通学用カバンとして進化を続けます。といっても、細かな部分、たとえば内部の仕切りやポケットをしつらえ、教科書や筆記用具などを個別に入れて、整理できるなど、大きな変化はありません。
昭和40年の後半ごろには、戦後のベビーブーマーが、ランドセルを必要としたことから、一気に普及、現在の小学生用通学鞄のスタンダードの座に就いています。今も昔も、新入学にランドセルを背負った子供さんの姿は、桜の花と並び、日本の春の風物詩。入学式とと色鮮やかなランドセルには桜がよく似合います。
